PHPはエディタで書き、サーバアップロードしてインターネットブラウザなどで直ぐに確認できるのがメリットです。構文も単純なものが多く、特に文字に関しては他の言語よりも扱い安いといわれています。そのため、プログラマよりもWEBデザイナーに人気があるプログラミング言語でもあります。PHPはさまざまなソフトウェアを作成できますが、基本的にはPHPを稼働させるサーバが必要となります。
JAVAと同様に仮想コンピュータ上で動作するというわけではありませんが、PHPで書かれている構文を一行ずつサーバが読み取って逐次実行されていきます。PHPを使ったソフトウェア開発はエディタのみで行なわれることが多いですが、大規模なソフトウェアになるとメモリ管理やデバッグ機能が必要になることから統合開発環境が用意されることが多くなっていきます。統合開発環境としてはPHPSTORMなどが使われることが多くなっています。ただし、通常の掲示板やショッピングカートレベルであればエディタだけで開発していくという方も少なくありません。
PHPは他の言語よりもインターネットサービスを作るために特化してきたこともあり、インターネットサービスに必要なデータベースやHTTP通信などのライブラリが充実しているのも魅力の１つです。特にデータベースとの接続にはデータベース側からPHPへの率先した対応がとられることが多く、利用する際にはすぐにデータベースが使える状況になっていることが多いです