PHPはオープンソース型で開発が継続しているプログラミング言語の一種です。PHPはエディタ１つあれば開発ができるとも言われるほど手軽が言語です。手軽な言語ですが、さまざまな機能を実装できることから主にインターネット関連のサービスを作るために利用されています。PHPはコンパイルを必要としない言語でもあるのでエディタで書いたらすぐにインターネットブラウザで動作確認ができます。
手軽にさまざまな機能を追加できるのがメリットですが、動作速度が遅いという問題がありましたが、動作環境の改善が行なわれたこともあり、現在では速度が求められる現場でも利用がすすんでいます。ソフトウェア開発はエディタで書いて不具合を潰していく作業ですが、PHPを使う場合にはコンパイル作業がないので開発速度が早いのもメリットです。また、比較的容易に書かれていることもあり、学習コストが少ないのもメリットと言えます。そのため、本格的なソフトウェアからチャットなどのお手軽機能まで幅広くソフトウェアに利用できます。
また、大規模開発に向かないと言われてきましたが、言語としてバージョンが上がってくるにつれ、エンタープライズ開発向けのライブラリや機能が追加されてきており、数十人規模での開発でも利用されることが増えています。現在ではPHPは主にブログやCMSで採用されることが多いのですが、これは追加モジュールがつけやすいからと言われており、独自モジュールが日々増えています。